Quand la diète fait recette

Vous avez sûrement entendu parlé du "Régime Crétois" (les experts l'appellent le RAM = Régime Alimentaire Méditerranéen) . C'est un scientifique américain, Ancel Keys (1904-2004), qui est à l'origine de sa promotion. Ce dernier a en effet étudié l'influence du régime alimentaire sur la santé, en particulier le lien entre l'alimentation et les maladies cardio-vasculaires. En 1956, lors d'une étude portant sur les habitudes alimentaires dans sept pays, il a constaté que les Crétois étaient ceux qui présentaient le taux de mortalité cardiovasculaire le plus bas.

Le RAM se caractérise par un modèle nutritionnel dont les principaux ingrédients sont l’huile d’olive, les céréales, les fruits et légumes, une proportion limitée de poisson, produits laitiers et viande, et de nombreux condiments et épices, le tout accompagné de vin ou d’infusions. Mais plutôt que de régime, il vaudrait mieux parler de diététique, mot provenant du grec "diaita" signifiant "mode de vie". 

Cet art de vivre recouvre en effet beaucoup plus que la seule nourriture.

En particulier, elle favorise les contacts sociaux, les repas collectifs étant la clé de voûte des coutumes sociales et des évènements festifs ! C'est bien cette définition qui a conduit l'UNESCO a inscrire le 16 novembre 2010 "la diète méditerranéenne" sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité comme un "ensemble de savoir-faire, connaissances, pratiques et traditions". Vous pouvez aller voir la video sur le lien suivant : Mediterraneum . 

Donc, faites la fête, c'est bon pour ce que vous avez ! Et comme Voltaire, prenez une bonne résolution : "J'ai décidé d'être heureux parce que c'est bon pour la santé."

Pour cultiver leur santé, les Crétois ont d'autres secrets : vivre au rythme des saisons, s'accorder le temps, manger "local", se ressourcer dans la nature.....Ce bon sens qu'une pression normative, globalisante et étouffante nous fait souvent perdre de vue, y compris les Crétois de maintenant.

Conservant une tradition ancestrale, l'utilisation des plantes sauvages dans l'alimentation reste encore bien vivace en Crète. Les récoltes des "agria khorta" varient suivant les régions mais aussi les villages et les familles. Chacun sa spécialité !

Parmi ces plantes sauvages, citons la Chicorée épineuse (Cichorium spinosum) dont on cueille les jeunes rosettes au printemps (sans épines !) dans les prairies montagneuses. Elle se mange cuite à l'eau puis assaisonnée avec du citron et de l'huile d'olive. Si vous allez en Crète, dégustez le ragoût de chèvre au stamnagathi (nom local de cette chicorée). Vous vous en lécherez les cinq doigts et le pouce !

La Malotira appelée aussi la Crapaudine (Sideritis syriaca) est récoltée en juin dans les montagnes. On en prépare une tisane connue sous le nom de "thé de la montagne". Elle est utilisée traditionnellement pour aider la digestion, tonifier les défenses immunitaires et prévenir les refroidissements. C'est la principale infusion des habitants de la Crète de l'Ouest qui la boive au petit déjeuner.

On retrouve le Dictame avec cette Crapaudine dans une recette de décoction parfumée aux fruits, imaginée par Victoria de La Canée (Crète). 

Pour préparer ce Thé de Victoria, il vous faut : 2 pommes, 2 kiwis, 1 bâton de cannelle, 3 cuillerées à soupe d'un mélange de Crapaudine, Dictame, Romarin, Camomille. Pelez les fruits et coupez-les en morceaux, faites-les cuire dans une casserole avec 5 tasses d'eau et la cannelle, jusqu'à ce qu'ils soient amollis. Filtrez le jus puis faites bouillir les plantes 2 minutes dans ce jus. Passez et servez chaud avec du miel.

Je m'en vais terminer mon article Z'amoureux sur le Dictame. Par amitié pour ce magnifique pays qu'est la Crète, pour sa flore dont la diversité est à protéger, mais surtout pour ses habitants et leur chaleureuse hospitalité, ainsi qu'à tous les amoureux de la Vie, je leur dédie cette dédicace :

"La culture et l'histoire plongent directement 
dans les choses, dans les pierres,
dans les rides des visages humains,

dans le goût du vin et de l'huile,

dans la couleur des vagues."

Claudio Magris

Afin de poursuivre mon dictionnaire Z'amoureux des plantes, j'aimerai accueillir maintenant un célèbre représentant du monde végétal australien, le préféré des Koalas, avec "E" comme Eucalyptus. 

Merci de votre visite et à bientôt !

Philomènement vôtre.

Par delà la Méditerranée

Fresque du palais de Knossos -Crète

Dès l'époque du bronze, la Méditerranée était un lieu d'échanges et de commerce. Le commerce des plantes, en particulier, a constitué une importante activité des sociétés qui dominaient alors le bassin méditerranéen. Un papyrus hiératique du début de la XVIIIème Dynastie égyptienne (1850 - 1335 av JC) mentionne ainsi des herbes médicinales importées de Crète. Les Minoens exportaient également des plantes vers le Moyen-Orient.

Des fouilles entreprises au cours de l'année 2000 dans le palais minoen d'Arkhanès ont permis de découvrir des jarres contenant des restes de tissus et des herbes, carbonisés mais suffisamment bien conservés pour être identifiables. Les entrepôts du palais étaient remplis de jarres qui étaient probablement destinées à être exportés.


Grâce à ces multiples échanges, chaque civilisation en influençait une autre. En particulier, la médecine de chaque pays évoluait en fonction des expériences des régions voisines.

Il ne faut pas oublier que la médecine européenne "savante", c'est-à-dire écrite, trouve ses origines autour du bassin méditerranéen. Ouvrages d''Hippocrate (médecin grec, né dans l’île de Cos, 460-370 av JC), écrits de Dioscoride (médecin pharmacologue et botaniste grec, né en Cilicie dans l'actuelle Turquie, 1er siècle ap JC), compilation de Galien (médecin grec, né à Pergame dans l'actuelle Turquie, 131-201 ap JC), tous ces ouvrages ont été copiés et recopiés pendant tout le moyen-âge.  Livres voyageurs, perdus un temps dans nos pays d'Europe, retrouvés par le biais des traductions en langue arabe,..., enrichis au fil du temps et des pays,..., ses savoirs livresques sont restés jusqu'au XVIIIe siècle la bible de nos médecins.

C'est peut-être pourquoi on n'y retrouve pas certaines plantes médicinales courantes comme la Reine des prés. Celle-ci ne poussant pas volontiers sous le climat méditerranéen mais dans les pays plus au Nord, habités par ceux que les Antiques considéraient comme les Barbares. Si les traces de ce passé vous intéressent, vous pouvez aller rêver sur les illustrations d'une des versions du Traité sur les plantes de Dioscoride mise en ligne par la BNF.

Une recette de vin de Dictame aux vertus médicinales nous a d'ailleurs été laissée par cet illustre Dioscoride. Pour le préparer on enveloppait 16 g de Dictame dans un linge que l'on trempait dans 2 litres environ de moût de raisin et qu'on laissait reposer pendant 20 jours. Dans certaines régions de Crète, on fabrique encore un tel vin mais avec des quantités de Dictame bien moindre (quelques brins de Dictame pour un tonneau !) afin de produire une boisson aromatisée.

Car en ce qui concerne les boissons alcoolisées, la recherche du plaisir des goûts a pris le pas sur les vertus médicinales. Ainsi pour agrémenter les apéritifs et changer un peu de l'Ouzo (la célèbre boisson anisée), il est possible de préparer un Vin de Vermouth au Dictame.

Ce vin de Vermouth se prépare avec des plantes macérées dans du vin à 15°C, blanc ou rouge. Comme les vins ont d'ordinaire de 11°C à 12°C, il faut ajouter au vin un peu d'alcool à 90°C (environ 40 ml pour 1 litre). Le mélange de plantes utilisées peut comprendre : Dictame, Origan, Cannelle, Thym, Hysope, Coriandre, écorce d'Orange, Pouliot, Camomille, Sauge, pétales de Rose. Les proportions sont de 20 g de plantes pour 1 litre de Vermouth. On laisse macérer le mélange de plantes dans le vin pendant 1 mois environ, en remuant de temps en temps. Passé ce temps, on filtre et pour finir on ajoute du sucre pour lui donner un goût plus doux (une demi tasse de sucre environ).

Avec quelques brins de Dictame, il est aussi possible d'aromatiser l'huile d'olive, produite en quantité et en qualité par les myriades d'Oliviers qui poussent en Crète.

Cette huile d'olive est un composant essentiel du fameux RAM. Comprenez par là le Régime Alimentaire Méditerranéen aussi appelé le Régime Crétois, avec lequel j'aimerai finir mon article sur le Dictame.

Merci de votre visite et à bientôt !

Philomènement vôtre.

Nota : une myriade, mot d'origine grecque, correspond dans le système décimal à 10 à la puissance 4, c'est-à-dire à 10 000 !

La plante qui sauva Enée

Énée (en grec ancien Aineias) est un héros légendaire de la mythologie grecque, récupéré allègrement par la mythologie romaine. Il est chanté par Homère dans l’Iliade et le poète latin Virgile lui consacra l'Enéide. C'est le fils d'Aphrodite (Vénus pour les romains) et d’Anchise un mortel prince troyen dont la déesse s'éprit en raison de sa beauté. Enée est l’un des héros de la guerre de Troie. Lors d'un combat, il fut mortellement blessé mais sa mère Aphrodite le sauva en lui apportant du Dictame pour guérir ses blessures. Il est dit que grâce à cette plante la flèche sortit de la blessure et les douleurs cessèrent.

Une ancienne tradition reprise et colportée par de nombreux auteurs, raconte d'ailleurs que si une chèvre est blessée par la flèche d'un chasseur, elle se précipite pour brouter du Dictame et qu'ainsi la flèche tombe d'elle-même ! Les chèvres sauvages de Crète ne m'ont pas fait l'honneur d'une démonstration. Elles se sont contentées de m'observer du haut d'un rocher avant de détaler au moindre mouvement !

Jarres minoennes

L'histoire des civilisations regorge de mythes et de traditions évoquant les propriétés miraculeuses des plantes. Ainsi le fils de Minos, roi légendaire de Crète, qui s'était perdu dans le palais de son père, était tombé dans une jarre où il s'était noyé. Il fut ramené à la vie par Polyeidos, un célèbre devin, grâce à une plante que personne hélas ne put redécouvrir. Et non, ce n'est pas le Dictame ! Malgré les nombreuses vertus que lui prêtent les Crétois, le Dictame n'est pas cette plante d'immortalité !

La déesse aux pavots (2ème en partant de la droite) 1200 av JC
Musée archéologique d'Héraklion

Pour rester dans le monde des plantes et des dieux, les mythes et les usages sont  souvent entremêlés. Ainsi  les Minoens, créateurs de la remarquable civilisation de la Crète entre 2800 et 1450 av. JC, représentaient l'une de leur divinité avec des Pavots sur la tête. L'opium est un somnifère d'usage extrêmement ancien utilisé en particulier pour anesthésier. Plus tard dans la Grèce classique, on marquait les pains rituels offerts à Démeter, déesse de l'Agriculture, de sceaux figurant la tête d'un Pavot. Or la fille de Démeter, Perséphone, vivait la moitié de l'année dans le palais de Pluton, dieu de l'éternel sommeil tandis que le Pavot est la plante qui fait dormir. Une analogie du plus bel effet !

Fidèle aux traditions antiques, en Crète, la médecine populaire continue à utiliser le Dictame pour soigner les blessures. Il faut dire que sa forte teneur en essence, dont la composante principale est le carvacrol  (60% à 80%) lui confère une grande action anti-microbienne. Il est possible d'en faire des cataplasmes avec les sommités fleuries broyées. Le Dictame est aussi utilisé en cas de refroidissement et contre les maux de gorge. Considéré comme une panacée, ses prescriptions traditionnelles sont très larges, par exemple pour soulager les maux d'estomac. L'utilisation la plus courante est l'infusion.

Avec votre Dictame de Crète (Origanum dictamnus), vous pourrez préparer une tisane avec 200 ml d'eau bouillante et une cuillerée à soupe de plante sèche que vous laisserez infuser 10 minutes. Vous pouvez en prendre deux à trois fois par jour en traitement d'attaque puis passer à une fois par jour pour consolider l'effet.

Avant de passer à la suite de mon article, je ne peux résister à l'envie d'évoquer Didon, reine de Carthage dont notre fameux Enée tomba amoureux. Je vous propose d'améliorer votre diction en répétant devant le miroir de votre salle de bains : "Didon, dînât, dit-on, du dos d'un dodu dindon." !

Merci de votre visite et à bientôt !

Philomènement vôtre.

A la découverte du Dictame

La première fois que je suis allée en Crète, je n'ai connu du Dictame que des feuilles desséchées dans des sachets translucides. Aussi c'est avec bonheur qu'à ma deuxième visite j'ai enfin pu découvrir dans son cadre naturel cette plante mythique. Il faut dire que ce Dictame pousse justement là où il est difficile de le voir, dans les précipices, les gorges, dans des endroits escarpés. Alors un grand merci à Eleana !

Je vous parle là de "Origanum dictamnus", plante endémique de Crète, considérée toujours de nos jours comme une panacée pour guérir un grand nombre d'affections. Pour ceux qui ne connaîtraient pas la signification de ce mot, une espèce de plante est dite endémique d'une zone géographique lorsqu'elle n'existe que dans cette zone à l'état spontané. 

Dictame de Crète

C'est une plante vivace, semi-ligneuse, ramifiée à la base, de 5 à 40 cm de haut. Ses feuilles rondes ou ovales sont très reconnaissables à leur duvet blanc très dense, qui leur donne un toucher velouté. Ses fleurs à 2 lèvres, sont de couleur blanc-rose, avec de nombreuses bractées vert-rougeâtres superposées. Le Dictame dégage une odeur fortement aromatique et sa saveur est piquante.

Le Dictame crétois représente pour la Crète un intérêt économique particulier. Son prix a pu atteindre dans le passé une livre d'or le kilo ! Heureusement sa culture lui a permis de survivre comme plante sauvage.

Dictame blanc ou Fraxinelle

Il ne faut pas confondre ce Dictame crétois (Origanum dictamnus) de la famille des Lamiacées , avec le Dictame blanc ou Fraxinelle (Dictamnus albus) de la famille des Rutacées, que l'on trouve dans de nombreuses régions du monde et y compris en France. Ce Dictame blanc ne ressemble en rien à son homonyme crétois. C'est une vivace à la tige dressée, pouvant atteindre 1,20 m, aux feuilles divisées, aux fleurs blanches ou roses veinées de violet regroupées en longues grappes.

Vous voyez que les noms communs des plantes, dits aussi noms vernaculaires ne sont pas des plus commodes pour être sûr de parler de la même plante ! C'est pourquoi les botanistes de tous pays utilisent le latin et la nomenclature binomiale généralisée en son temps par Carl von Linné, naturaliste suédois du XVIIIe siècle. C'est assez facile, pour nommer une plante, il suffit de donner son genre, ici Origanum (avec un "O" majuscule), suivi de son espèce, ici dictamnus (avec un "d" minuscule) et le tout en latin !

Son nom de genre nous permet de comprendre que le Dictame crétois est "cousin" de l'Origan (Origanum vulgare) et de la Marjolaine (Origanum majorana).

En Crète, le Dictame est la plante de l'amour. Elle y est d'ailleurs connue sous le nom d'érondas (forme dialectale du mot grec érotas = amour). Au moyen-âge, celui qui voulait déclarer son amour allait dans les montagnes, sur des rochers escarpées, s'encordait, coupait le bouquet le plus beau et l'offrait à sa bien-aimée. Combien d'amoureux ont ainsi péri pour cette preuve d'amour ! De nos jours, pour sa protection, la cueillette de cette plante est réglementée. Alors, si vous la rencontrez dans la nature, cueillez-là avec les yeux !

Très recherché dans l'Antiquité pour ses vertus médicinales, le Dictame était entouré de traditions sacrées. C'est ce que j'aimerai vous présenter dans la suite de mon article.

Merci de votre visite et à bientôt !

Philomènement vôtre.