A la découverte de l'Eucalyptus

Ma rencontre avec l'Eucalyptus date de mon enfance ....sous la forme d'un petit pot aux effluves fortes. Ma mère en retirait une noisette d'un baume odorant dont elle me massait le haut du dos et le thorax lorsque rhumes et toux étaient de sortie. Ce petit pot (son nom commence par Vicks !) est toujours disponible dans le commerce pharmaceutique mais s'il comporte effectivement de l'huile essentielle d'Eucalyptus, sa composition n'est pas que naturelle. Passons donc au "vrai" Eucalyptus !

L'Eucalyptus appartient à la famille des Myrtacées et comprend plusieurs centaines d'espèces. 

La plupart sont natives d'Australie. Il forme là-bas d'impressionnantes forêts nimbées de vapeur bleue due à l'évaporation des essences dont sont riches les Eucalyptus. Ces essences sont très inflammables et des feux peuvent facilement se développer. L'Eucalyptus est d'ailleurs bien adapté à ces feux périodiques et ses graines apprécient les cendres pour germer.

C'est l'arbre de prédilection des Koalas, charmants marsupiaux qui passent l'essentiel de leur journée à manger ses feuilles. Quand ils ne font pas la sieste, blottis sur les plus grosses branches !

Un Eucalyptus adulte peut, selon l'espèce, se présenter comme un petit buisson ou comme un arbre de très haute stature. 

Chez les Eucalyptus on est petit si on mesure moins de dix mètres de haut, de taille moyenne si on fait entre dix et trente mètres, grand si on mesure entre trente et soixante mètres, très grand si on atteint plus de soixante mètres. Certaines espèces (Eucalyptus regnans en particulier) atteignent 90 mètres de hauteur, un record pour un arbre !

Les fleurs des Eucalyptus sont très variées. Elles ont de très nombreuses étamines qui peuvent être de couleur blanche, crème, jaune, rose ou rouge. Au départ, les étamines sont enfermées dans un étui fermé par un opercule (d'où le nom d'Eucalyptus du grec eu : bien et kaluptos : couvert) qui peuvent avoir différentes formes. Lorsque les étamines grandissent, elles soulèvent l'opercule et s'étalent pour former la fleur. La pollinisation des fleurs se fait principalement par les insectes, attirés par le nectar. Il est ainsi possible de récolter un "miel d'Eucalyptus" aux saveurs camphrées.

Mais vous n'êtes pas obligés d'aller en Australie pour faire connaissance avec les Eucalyptus. Vous le trouverez notamment dans le sud de la France. 

En effet, introduit en Europe, à partir du XIXe siècle, l'Eucalyptus s'est rapidement acclimaté aux conditions méditerranéennes. Il a été planté notamment en zone humide pour assécher les sols pour lutter contre le paludisme. Il a aussi été planté dans une partie de l'Afrique pour diminuer la propagation de la malaria. Cela a donné un excellent résultat, non par l'effet répulsif pour les insectes, mais parce que ses forts besoins en eau ont permis d'assécher les marais et d'empêcher ainsi la reproduction des moustiques. En raison de leur croissance rapide, de grands groupes industriels ont planté, notamment au Brésil, plusieurs millions d'hectares d'Eucalyptus pour la fabrication de pâte à papier et de charbon de bois pour l'industrie sidérurgique, créant ainsi des zones de "désert vert" où toute la biodiversité locale a été éradiquée (un désert vert). Mais notre Eucalyptus n'est pas responsable de la folie des Hommes. 

Si vous souhaitez introduire un Eucalyptus dans votre jardin, sachez qu'il va falloir prendre certaines précautions. L'espèce d'Eucalyptus la plus rustique, qui peut être installé presque partout dans l’Hexagone excepté en montagne, est l'Eucalyptus gunnii, qui peut résister à - 16 °C. Il faudra bien choisir son emplacement car il déteste être transplanté ! Si cela vous intéresse, n'hésitez pas à visionner la video sur la plantation d'un Eucalyptus mise en ligne par l'émission "Silence ça pousse" avec son côté un peu "France profonde" rafraîchissant dans notre monde gris.

J'aimerai maintenant vous présenter les superbes dons de cet arbre pour garder en bonne santé notre arbre ............respiratoire !

Merci de votre visite et à bientôt !

Philomènement vôtre.